انتقل التفاوت الاقتصادي إلى صدارة الأجندة السياسية في العديد من البلدان ، بما في ذلك الأطفال الملصقون للسوق الحرة مثل الولايات المتحدة والمملكة المتحدة. القضية هي تعبئة اليسار والتسبب في صداعا لليمين ، حيث يُنظر إلى الثروة منذ فترة طويلة على أنها جديرة بالاحتفال ، وليس مطالبة التبرير.
لكن تركزات الثروة اليوم تتطلب مبررًا. في عام 2018 ، أدرجت فوربس ثلاثة مليارديرات ضمن أقوى عشرة أشخاص في العالم. بجانب رؤساء دول الرئيس الصيني شي جين بينغ ، والرئيس الروسي فلاديمير بوتين ، والرئيس الأمريكي دونالد ترامب ، والمستشارة الألمانية أنجيلا ميركل ، لا يجد المرء البابا فحسب ، بل أيضًا مؤسس أمازون جيف بيزوس ، وأحد مؤسسي شركة مايكروسوفت بيل جيتس ، و لاري بيدج ، أحد مؤسسي Google. الثلاثة مدينون بسلطتهم ليس للمناصب العامة أو التأثير الروحي ولكن للثروة الخاصة.
كمنافسين في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي لانتخابات الرئاسة الأمريكية لعام 2020 ، تعهد السناتور بيرني ساندرز من ولاية فيرمونت والسيناتور إليزابيث وارين من ماساتشوستس بفرض ضرائب جديدة على الأثرياء. لقد أدى اقتراح ضريبة الثروة الذي قدمه وارن - فرض ضريبة بنسبة 2 في المائة على كل دولار من صافي الثروة التي تزيد عن 50 مليون دولار ، إلى 6 في المائة على الثروات التي تزيد عن مليار دولار - إلى إزعاج أصحاب المليارات. وفقًا لجيتس ، فقد دفع ضرائب أكثر من أي شخص تقريبًا ، حوالي 10 مليارات دولار. وعلى الرغم من أنه يعتبرها "جيدة" إذا تضاعف هذا الرقم إلى 20 مليار دولار ، إلا أنه يعتقد أن ضريبة أعلى بكثير ستهدد نظام الحوافز الذي دفعه (وغيره) إلى الاستثمار في المقام الأول.
من جانبه ، يجادل مايكل بلومبرج ، مؤسس إمبراطورية بلومبرج الإخبارية ، وعمدة مدينة نيويورك السابق ، والمرشح الديمقراطي نفسه الآن ، بأن ضريبة الثروة قد تكون غير دستورية ، وأنها ستحول الولايات المتحدة إلى أمثال. فنزويلا. ولكي لا يتم التفوق عليها ، اقترح مارك زوكربيرج ، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Facebook ، أن فرض ضرائب على ثروة المليارديرات سيؤدي إلى نتائج أسوأ من تركها في مكانها ، مما يعني أن الأثرياء يعرفون بشكل أفضل من ممثلي الشعب المنتخبين كيف ينبغي أن تكون عائدات الضرائب أنفق.
لاحظ الإحساس بالاستحقاق الكامن وراء كل من ردود الفعل هذه. يقال لنا إن بلايين كل رجل ملك له ؛ لقد حصل على المال وبالتالي عليه أن يقرر كيفية إنفاقه ، سواء كان ذلك في مشاريع خيرية أو ضرائب أو لا شيء. يخبرنا المليارديرات أنهم على استعداد لدفع حصة عادلة من الضرائب ، ولكن هناك بعض العتبة غير المحددة حيث سيتم عكس حوافز الابتكار والاستثمار. في هذه المرحلة ، على ما يبدو ، سيضرب أصحاب الثراء الفاحش ، مما يترك بقيتنا في وضع أسوأ.
لكن هذا المنظور يتجاهل حقيقة أن الثروة المتراكمة هي إلى حد كبير نتاج القانون ، ومن خلال ضمنيًا الدولة والشعب الذي يشكلها. كما يوضح الخبير الاقتصادي توماس بيكيتي في كتابه الصادر عام 2014 بعنوان رأس المال في القرن الحادي والعشرين ، فإن الأثرياء اليوم يحتفظون بمعظم ثرواتهم في الأصول المالية ، وهي ببساطة وعود محمية قانونًا لتلقي التدفقات النقدية المستقبلية. أزل إمكانية الإنفاذ القانوني ، وكل ما تبقى هو الأمل ، وليس أحد الأصول الآمنة.
علاوة على ذلك ، فإن الإمبراطوريات الخاصة التي يترأسها المليارديرات اليوم منظمة كشركات مرخصة قانونًا ، مما يجعلها مخلوقات خاضعة للقانون وليس من الطبيعة. يحمي شكل الشركة الثروة الشخصية للمؤسسين والمساهمين الآخرين من دائني الشركة. كما أنه يسهل تنويع المخاطر داخل الشركة ، من خلال السماح بإنشاء مجموعات منفصلة من الأصول ، لكل منها مجموعة من الدائنين الخاصة بهم الذين يُمنعون من تقديم مطالبات على مجموعة أصول أخرى ، على الرغم من أن إدارة الشركة الأم تتحكم فيها جميعًا.
علاوة على ذلك ، يمكن استخدام أسهم الشركة كعملة عند الاستحواذ على شركات أخرى. عندما اشترى Facebook WhatsApp ، غطى 12 مليار دولار من سعر الشراء البالغ 16 مليار دولار بأسهمه الخاصة ، ودفع 4 مليارات دولار فقط نقدًا. وكما هو الحال مع Facebook ، يمكن استخدام قانون الشركات لتدعيم سيطرة المؤسسين والشركات التابعة لهم من خلال هياكل أسهم من فئة مزدوجة تمنحهم أصواتًا أكثر من أي شخص آخر. على هذا النحو ، لا داعي للخوف من الانتخابات أو عمليات الاستحواذ من أي نوع.
أخيرًا ، تميل الشركات التي تتخذ أصولها شكل الملكية الفكرية (IP) وغيرها من الأصول غير الملموسة إلى الاعتماد بشكل أكبر على يد المساعدة التي يوفرها القانون. اعتبارًا من عام 2018 ، تم الاحتفاظ بأكثر من 84 في المائة من القيمة السوقية لمؤشر S&P 500 في مثل هذه الأصول غير الملموسة. يتطلب الأمر تدخلاً قانونيًا لتحويل الأفكار والمهارات والمعرفة ، التي يمكن مشاركتها مجانًا من قبل أي شخص ، إلى حقوق ملكية حصرية يتم فرضها من قبل السلطة الكاملة للدولة. وفي السنوات الأخيرة ، عززت Microsoft وشركات التكنولوجيا الأمريكية الأخرى قوتها في الكسب بشكل كبير من خلال الترويج لقواعد الملكية الفكرية على غرار الولايات المتحدة في جميع أنحاء العالم من خلال هيئة منظمة التجارة العالمية للجوانب المتعلقة بالتجارة من حقوق الملكية الفكرية (تريبس).
من المؤكد أن هناك أسبابًا وجيهة للدول لاعتماد قوانين تمكّن وكلاء القطاع الخاص من جني ثمار تنظيم الأعمال التجارية وتطوير منتجات وخدمات جديدة. لكن دعونا نسمي الأشياء بأسمائها الحقيقية والإعانة (القانونية) إعانة. في حين أن بيزوس وبلومبرج وجيتس وزوكربيرج قد يكونون رواد أعمال أذكياء ، فقد استفادوا أيضًا على نطاق واسع من يد المساعدة من الهيئات التشريعية والمحاكم في جميع أنحاء العالم. هذه اليد أكثر عرضية من اليد غير المرئية التي خلدها آدم سميث ، لأن حيويتها تعتمد على إيمان مشترك على نطاق واسع بسيادة القانون. يشكل تآكل هذا الاعتقاد ، وليس الضرائب ، أكبر تهديد لثروة المليارديرات.